三峡大学是经国家教育部批准，由原武汉水利电力大学（宜昌）和原湖北三峡学院于2000年5月25日合并组建。原武汉水利电力大学（宜昌）的前身是于1978年成立的葛洲坝水电工程学院，先后隶属于水利电力部、能源部、电力工业部、国家电力公司，1996年与原武汉水利电力大学合并组建新的武汉水利电力大学，成为“211工程”建设大学的重要组成部分。原湖北三峡学院是由原宜昌师范高等专科学校、宜昌医学高等专科学校、宜昌职业大学于1996年合并而成。
学校办学历史最早可以追溯至1923年，1978年开始举 教育，是国家首批学士学位授予单位，1996年开始举办硕士研究生教育，1998年开始培养博士研究生。学校面向31个省、自治区、直辖市及60余个国家（地区）招生，在全国全面进入一本招生。
学校具有博士学位授予权，具有推荐优秀本科生免试攻读硕士研究生资格、少数民族预科生资格，招收来华留学生和中国政府奖学金生（CSC）资格、招收本科临床医学专业（英语授课）来华留学生的资格，免试招收香港地区学生资格。
学校是国家水利部和湖北省人民政府共建大学，是教育部“卓越工程师教育培养计划”高校。2018年，学校被省人民政府列为“国内一流大学建设高校”，水利工程、土木工程、电气工程等3个学科被列为“国内一流学科建设学科”。目前，三峡大学已成为水利电力特色与优势比较明显、综合办学实力较强、享有一定社会声誉的综合性大学。
学校现有4个博士后科研流动站，4个一级学科博士点、1个专业学位博士点、26个一级学科硕士点；“十二五”期间获批11个省级重点一级学科；“十三五”期间获批2个省级优势特色学科群；有法律、教育、工商管理、会计、电子信息、临床医学等20个硕士专业学位类别。我校共有21个学院，78个本科专业，涵盖理、工、文、医、经、管、法、教育、艺术九大学科门类，其中国家级一流本科专业建设点16个，省级一流本科专业建设点21个，7个专业通过专业认证；国家级特色本科专业5个，省级本科品牌专业10个；获批国家卓越工程师教育培养计划专业7个，国家级本科专业综合改革试点项目1个；省级战略性新兴（支柱）产业计划9个，省级本科专业综合改革试点项目6个，省级“荆楚卓越人才”协同育人计划项目11项。获批国家级一流本科课程6门，省级一流本科课程13门；国家级精品课程1门，国家级精品视频公开课程2门，国家级精品资源共享课程1门，国家级规划教材3部（套），省级精品课程20门，省级精品视频公开课程4门，省级精品资源共享课程8门。获批国家级“新工科”研究与实践项目2项。国家级教学团队2个，省级教学团队10个；省级优秀基层教学组织8个；省级试点学院2个，省级拔尖创新人才培育试验计划项目1个。学校现有全日制在校普通本科生22434人，博士、硕士研究生5279人。
学校现有专任教师1651人，其中教授333人，副教授696人，具有博士学位的教师882人；有国务院学位委员会学科评议组（水利工程组）成员1人。有博士生导师138人，硕士生导师1363人；拥有全学科的教授任职资格评审权。获批省部级以上人才工程人选、专家180余人。学校聘请了包括诺贝尔奖获得者蒙代尔及21位院士在内的200余名专家担任 教授。学校是“湖北人才工作十强高校”。
学校占地面积3000余亩，校舍总建筑面积140万平方米。有各类教学实验（实训）中心20个；国家级实验教学示范中心2个，国家级虚拟仿真实验中心1个,省级实验教学示范中心7个,省级虚拟仿真实验中心2个；教学科研仪器设备5万余台（件），设备总值达7.23亿元。图书馆馆藏纸质图书293万余册，中外文电子期刊8.6万种，中外文电子图书180余万册,中外文数据库60余个，各类数字资源60TB；建有160多个校内外实践教学基地和产学研合作基地，其中国家级大学生校外实践教育基地1个、国家级工程实践教育中心2个；省级示范实习实训基地4个，省级实习实训基地3个。学校是教育部首批全国66所本科院校信息化试点单位之一，建有覆盖全校的有线无线一体化万兆校园网，先后获得“高等教育信息化先进单位”“中国教育和科研计算机网建设20年突出贡献奖”。
学校坚持以“立德树人”为根本任务，确立“素质高、能力强、专业精”人才培养目标，全面贯彻落实国家中长期教育改革和发展规划纲要，以社会需求为导向，大力推进全面育人的人才培养模式改革，着力提高人才培养质量，着力实施教改工程、创新创业工程，深化学分制教学改革，注重学生创新精神、创新意识和实践能力的培养。近5年来，本科毕业生考研上线率一直保持在23%以上；**率保持在95%以上，居省属高校前列，学校是教育部“全国高校毕业生**50强”高校。在校学生参加各级各类竞赛取得了可喜成绩。2020年，学生获国家级、省级学科竞赛奖励969项，其中国家级奖507项；在文化艺术、创新创业竞赛、社会实践活动等活动或表彰中获国家级奖励41项、省部级奖励79项。
学校获批2020年度国家知识产权试点高校，建有国家技术转移示范机构三峡大学技术转移中心、湖北长江三峡滑坡国家野外科学观测研究站、新型石墨材料国家地方联合工程研究中心、三峡库区地质灾害教育部重点实验室、三峡库区生态与环境教育部工程技术研究中心、三峡地区地质灾害与生态环境湖北省协同创新中心、新能源微电网湖北省协同创新中心，有防灾减灾、水电工程施工与管理、水电机械设备设计与维护、天然产物研究与利用、梯级水电站运行与控制、水电工程智能视觉监测、肿瘤微循环与免疫治疗7个省部级重点实验室。有水电站仿真和岩土工程研究中心2个原国家电力公司重点实验室。有国家中医药管理局中药药理（肿瘤）科研三级实验室、湖北省发改委储能新材料工程实验室和智慧能源技术湖北工程研究中心，有地质灾害防治、建筑质量检测装备、微电网、输电线路、弱磁探测、农田环境监测、生物酵素、特色植物繁育、食品胶体、类固醇药物及衍生物清洁生产等10个省级工程技术研究中心。有三峡文化与区域经济社会发展研究中心、水库 研究中心、区域社会管理创新与发展研究中心、巴楚艺术发展研究中心、影视文化与产业发展研究中心等5个湖北省高校人文社科重点研究基地和三峡智库、习近平新时代中国特色社会主义思想研究中心。有新型石墨材料、柑橘生物保鲜与防治、有机缓释肥、微电机、智能气泡水位计等12省级校企研发中心。与企业共建湖北省磷化工产业技术研究院，有生物技术中心、宜昌区域非金属功能材料研发及综合服务中心等160多个校级科研机构。学校具有建筑工程设计甲级资质，地质灾害防治工程勘查、设计、监理、评估甲级资质，水利行业工程设计、电力行业工程设计乙级资质，岩土工程勘察乙级资质，旅游规划设计及城乡规划编制丙级资质。
近5年来，学校承担各级各类科研项目7000余项，其中国家重点研发计划、国家科技重大专项、国家自然科学基金重点和一般项目、国家社会科学基金重点和一般项目、国家软科学研究计划项目等重点科研项目750余项，年均科研经费超过2.2亿元；有120余项科研成果获省部级及以上奖励。其中，获国家科学技术进步特等奖1项、二等奖1项，国家技术发明二等奖1项；获省部级科技奖励一等奖13项、二等奖33项、三等奖37项；获国家级社会科学奖励1项，省部级社会科学奖励一等奖4项、二等奖7项、三等奖34项；获授权发明专利累计近1200余项；公开出版学术专著、译著、教材800余部，年均公开发表学术论文近3000篇，其中被三大检索收录、人大复印资料转载的论文950余篇；有1000多项技术开发成果被应用于水利电力行业和地方。学校主办有《三峡大学学报（自然科学版）》《三峡大学学报（人文社会科学版）》《三峡论坛》等学术期刊。
学校长期坚持开放办学方针，广泛开展国际交流与合作。学校是“联合国学术影响力”组织成员,“世界高校联盟”（N.E.W.S.）组织常设秘书处单位,“中国湖北—南亚大学联盟”主要发起单位，目前已与60多个国家和地区的170余所高校建立了长期稳定的合作关系。学校是湖北省省属高校中招收留学生人数、专业设置和英语授课规模最大的高校，现有在校来华留学生1400余人；具有招收中国政府奖学金（CSC）和国际中文教师奖学金（孔子学院奖学金）来华留学生资格，设有HSK（汉语水平考试）考点，开办3个中外合作办学和校际合作项目。2010年，学校获得湖北省“扩大开放先进单位”称号；2011年，获教育部本科临床医学专业MBBS（英语授课）来华留学生招生资格；2013年，获得对香港免试招收本科生和研究生资格；2014年，获批成为国家来华留学示范基地建设单位，入选国家留学基金委“青年骨干教师出国研修项目”实施单位；2016年，入选国家留学基金委“优秀本科生国际交流项目”实施单位；2017年，入选教育部“丝路奖学金”项目实施单位，通过教育部来华留学质量认证；2018年，获批首批“中国政府奖学金来华留学生社会实践与文化体验基地”，成为首个“湖北省华文教育基地”，获批首批“湖北省高等学校学科创新引智基地”；2019年，获批承办乍得恩贾梅纳大学孔子学院，获得免试（依据台湾地区大学入学考试学科能力测试成绩招收）招收台湾地区学生资格；2020年，获批学校首个国家级“学科创新引智基地”和第二个“湖北省引智创新示范基地”，获批承办全国首个“水利电力行业中外人文交流研究院”，获批成为教育部“创新型人才国际合作培养项目”实施单位。同时，学校重视推进和鼓励师生国际流动，每年均派出相当数量的教师及学生参与国际学术研究或学习。学校积极响应“一带一路”倡议，扎实开展国别与区域研究，建立的尼泊尔研究中心入选教育部备案中心。成功承办了教育部“留动中国”、湖北省“世界著名科学家来鄂讲学计划•武汉论坛”“中国湖北-南亚高校校长论坛”等大型活动。
深入推进的党的建设新的伟大工程，不断增强党的政治领导力、思想引领力、群众组织力、社会号召力。着力于全面从严治党，增强全体党员干部政治意识、大局意识、核心意识和看齐意识，牢牢掌握高校意识形态工作领导权、话语权，深入推进社会主义核心价值观教育和实践。广泛开展以“围绕中心、把握方向、促进发展”为特色的精神文明创建活动。大力加强和改进思想政治工作，广泛开展师德师风、校风和学风建设，加强精神文明建设和法制宣传教育，为提高人才培养质量和办学水平提供了强有力的思想政治保证。学校以培育“爱国、自强、求真、创新”为主旨的“求索”精神为主线，大力推进学术型、生态型、开放型、文明型和智慧型“五型校园”建设，着力营造科学与人文精神相融合的校园文化氛围。
学校先后被授予“全国模范职工之家”“全国学习型组织先进单位”“全国校务公开民主办学先进单位”“全国民族团结进步模范集体”、人民网“基层党建宣传示范单位”“全省先进基层党组织”“湖北省文明校园”“湖北省城市园林式单位”“湖北省平安校园”等。学校先后走出1个全国教育系统先进集体，1名全国优秀教师、1名全国模范教师、2名全国优秀教育工作者、4名省“五一”劳动奖章获得者、2名省道德模范；涌现出创办爱心超市的“全国自强奉献优秀大学生”侯海燕、第十六届“中国青年五四奖章”获得者高金磊、“全国孝亲敬老之星”黄愉婷、甘肃“十大陇人骄子”肖玉川、“中国大学生自强之星”吴春红、黄愉婷、杨玉霞、安过、瞿发华等一批优秀学子。
学校坚持以党的十九大精神和习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，大力实施“学术立校、人才强校、需求导向、特色发展”四大战略，为实现“水利电力特色鲜明的国内一流综合性大学”办学目标而努力奋斗。