湖南九嶷职业技术学院是在原“九嶷山学院”的基础上发展养大起来的。1980年，原国家学部委员、北京农业大学第一任校长、著名农林学家、教育家乐天宇教授回到他的家乡宁远创办“九嶷山学院”，系新中国建立后第一所民办高校。校部设在道德文化始祖舜帝陵圣地，当时开设农业、中文、医学等专业，创办的第一年招收学生200多人。乐天宇教授任董事长、院长。老一辈无产阶级革命家肖克、王首道、李、曾三以及著名科学家钱学森、周培源等予以大力支持，并担任学院董事，肖克将军还两次亲临学院视察并题写校名。1985年时任团中央第一书记的胡锦涛同志给学生写信，鼓励师生艰苦创业、勤俭办学，是永州市唯一民办高校。2005年3月经专家评估、省人民政府批准、国家教育部备案，正式成立“湖南九嶷职业技术学院”，2010年5月，由民办大学转为公办大学 ，隶属湖南省教育厅管理，纳入普通高等院校序列，面向全国计划招生。

二十多年来，积累了丰富的办学经验，奠定了坚实的办学基础，为社会培养了大批优秀适用型人才。学校一度声名远播，湖南、湖北、广东、广西、江西、云南、贵州乃至新疆等19个省市的学生慕名来校求学，其中还有两名日本学生远渡重洋来校就读，在校毕业的2万多名九嶷学子分布各地多个领域工作，**率达到90%以上。新华社、中央电视台、《人民日报》、《中国青年报》、《光明日报》、等20多家新闻媒体先后报导学院的办学业绩，全省两次在校召开民办学校现场会，6次被评为国家和省市民办先进院校。2002年6月，全国民办高校委授予学院“新中国第一所民办高校”称号；2004年8月，团中央授予全国首批青年创业培训基地。