位于“一步跨千年”的全国最大彝族聚居区——四川省凉山彝族自治州，是地处国家深度贫困地区的省属全日制普通本科院校。

办学历史悠久。学校肇始于1939年北洋工学院内迁创建的国立西康技艺专科学校。李书田、柯召、魏寿昆、曾炯、刘之祥等知名教授汇聚于斯，矢志兴教，提出“振农工、重实验”办学理念，开办农林、畜牧、土木工程、矿冶工程、机械工程和医科等专业，应用办学源远流长，实践育人特色鲜明。发现攀枝花大型磁铁矿；培养出国家科技进步特等奖获得者陈明义、国家发明奖获得者张嘉惠等一批杰出英才。

几经变迁，2003年教育部批准西昌农专、西昌师专、凉山大学、凉山教育学院合并组建西昌学院。2010年通过教育部本科教学合格评估，2015年被列为四川省首批整体转型发展改革试点单位，2017年被列入国家教育现代化推进工程100所应用型本科高校建设单位。

办学条件良好。现有北、南、西等校区，占地1900亩，建筑面积39万平方米，固定资产总值8.35亿元，教学科研仪器设备总值2.44亿元，纸质图书220万册，电子图书94.84万册。现有全日制在校生20953（包括预科及外校委培预科）；教职工1000余人，专任教师840余人，其中正高职称111人、副高职称234人，博士、硕士研究生630余人。享受国务院政府特殊津贴专家3人；省学术和技术带头人5人，省突出贡献专家及省学术和技术带头人后备人选10人；州学术和技术带头人、突出贡献拔尖人才等60人；教育部教学指导委员会副主任委员1人、委员3人；全国师德先进个人、全国优秀教师、四川省教学名师、四川省师德标兵、四川省教书育人名师、四川省“三八红旗手”等9人。全国教育系统先进集体1个。

教改成效突出。获国家级、省级教学成果奖56项。国家级特色专业1个、综合改革试点专业1个、大学生校外实践教育基地1个、卓越农林人才培养计划项目2个、产学合作协同育人项目5个。省级教育综合改革试点项目3项、实验教学示范中心4个、教学团队4个、一流本科专业9个、专业综合改革试点专业5个、特色专业6个、应用型示范专业6个、人才培养模式创新实验区2个、“卓越培养计划项目”8个，省级大学生校外实践教育基地3个，省级精品课程、精品资源共享课、创新创业教育示范课程、应用型示范课程共29门。在省属同类院校中，教改成果名列前茅。

服务地方有力。学校坚持“立足地方、融入地方、服务地方”，是凉山经济社会发展不可或缺的重要力量。

学校是凉山发展的人才培养基地。为地方培养培训各类专业技术人才近20万，全州县处级干部的50%、中小学校长及骨干教师的70%、高层次农牧人才的80%、水电和建筑领域技术骨干及高层管理人员的85%均毕业于西昌学院。近年来，围绕民族地区人才需求，依托“四川省彝汉双语师资培训基地”“四川省普通高校少数民族预科教育基地”等平台，为凉山培养更多“下得去、留得住、用得上、干得好”的“永久牌”高素质应用型人才。